Para suster religius di Malawi membantu penduduk setempat membangun kehidupan yang lebih baik dengan dukungan organisasi nirlaba AS ‘Watts of Love’, yang karyanya telah meningkatkan taraf hidup seluruh komunitas melalui cahaya matahari dan pendidikan.
Oleh Anne Preckel
Malawi adalah salah satu negara termiskin di dunia, dengan lebih dari separuh penduduknya hidup dalam kemiskinan. Khususnya di daerah pedesaan, penduduknya kekurangan gizi dan hampir tidak memiliki listrik.
Proyek ‘Watts of Love’, yang bekerja sama dengan para biarawati Katolik dan berfokus pada keberlanjutan serta membantu orang-orang membantu diri mereka sendiri, telah membawa perubahan, dan dengan satu gagasan sederhana: di mana ada cahaya, di situ ada pembangunan.
Cahaya kecil, dampak besar
“Proyek ini benar-benar telah meningkatkan taraf hidup masyarakat, telah memicu pembangunan,” ujar Sr. Bernadette, Superior Jenderal Kongregasi Suster-Suster Rosario Suci (MSHR) dengan takjub.
Sebagai bagian dari inisiatif ‘Watts of love’, Sr. Bernadette mengoordinasikan 15 biarawati yang melatih penduduk lokal di daerah-daerah termiskin di Malawi untuk menggunakan lampu tenaga surya.
“Yang terpenting adalah konsep menabung,” kata biarawati itu, seraya menambahkan bahwa banyak orang di Malawi belum terbiasa dengan hal ini. Berkat lampu-lampu ini, mereka kini memiliki kesempatan untuk menyisihkan uang yang biasanya mereka belanjakan untuk lilin, minyak tanah, atau baterai.
Itulah langkah pertama.
Bekerja seperti yang belum pernah mungkin sebelumnya
Lampu tenaga surya, mudah digunakan dan serbaguna, berukuran kecil – tetapi dampaknya sangat besar.
Lampu ini menerangi daerah-daerah tanpa listrik, sehingga memungkinkan mereka untuk memasak, bekerja di ladang, dan berjualan barang bahkan di pagi atau sore hari. Berkat cahaya, kecelakaan yang disebabkan hama berkurang, dan kemandirian yang baru diperoleh dari cahaya matahari membuka sumber pendapatan baru bagi orang-orang yang sebelumnya hidup pas-pasan.
“Lampu itu membantu kami membuat kolam ikan,” ujar seorang perempuan, menunjuk ke sebuah danau kecil berair cokelat yang membentang di lanskap. “Kami juga menggunakan lampu untuk memastikan tidak ada yang mencuri ikan di malam hari.”
Perempuan lain menunjuk ke mesin jahitnya yang dioperasikan dengan kaki dan berkata bahwa, sekarang, ia selalu menjahit pakaian dan seragam sekolah di pagi hari.
Sementara itu, penduduk desa lainnya bekerja di ladang pada malam hari, saat cuaca tidak terlalu panas, dengan lampu tenaga surya yang diikatkan di dahi mereka atau melakukan pekerjaan pertanian lainnya.
Dari benih hingga pompa air
Namun, cahaya saja tidak cukup untuk membuka jalan menuju masa depan yang lebih baik.
Suster Bernadette menjelaskan pendekatan yang disebut Watts of Love sebagai model ‘Mercusuar’, dan menggambarkan pendidikan sebagai bagian integral dari program tersebut untuk memutus siklus kemiskinan. Orang-orang belajar tentang menabung dan berpikir kewirausahaan: Apa yang dapat Anda lakukan dengan cahaya baru ini? Apa yang bisa Anda lakukan? Apakah Anda memimpikan ayam, tomat, atau pendidikan untuk anak Anda?
Berkat pelatihan semacam itu, yang merupakan bagian dari proyek, orang-orang mengembangkan ‘rencana bisnis’ kecil.
Nelson, misalnya, telah mampu beternak sendiri sejak tahun 2020. Sebelumnya, keluarganya miskin dan tidak memiliki ternak, tetapi sekarang keadaannya berbeda.
“Kambing saya sudah beberapa kali melahirkan,” kata Nelson, mengungkapkan bagaimana hal itu telah membantu keluarganya. “Saya bisa menjual beberapa kambing dan sekarang bisa membayar biaya sekolah anak-anak saya.” Dan kambing di sini akan segera beranak lagi.”
Seorang warga desa lainnya berhasil menghemat 7.000 kwacha berkat lampu tenaga surya dari Watts of Love. Ia menggunakan uang ini untuk membeli bibit semangka, dan kemudian, ia menggunakan hasil panennya untuk membeli pompa air guna mengairi ladang semangka. “Hal seperti ini tidak akan pernah mungkin baginya sebelum ada lampu,” katanya dengan puas.
Tidak bergantung pada cahaya matahari
Lampu Watts of Love telah meningkatkan taraf hidup masyarakat di banyak tempat di Malawi secara signifikan, lapor Sr. Maria, yang telah mengadakan sesi pelatihan di beberapa desa.
“Sungguh mengejutkan!” katanya, “Lampu ini benar-benar menjadi sumber pendapatan. Bukan hanya individu yang menjadi lebih baik, tetapi seluruh komunitas.
Warga desa dapat membeli pompa air
Belajar dari dan saling menginspirasi
Fakta bahwa orang belajar dari satu sama lain juga berperan.
Jika satu keluarga lebih baik, keluarga lain mengikutinya. Sekarang ada lebih banyak makanan di desa, lebih sedikit ular dan kalajengking, gubuk-gubuk dengan lampu, dan anak-anak yang belajar di malam hari setelah makan malam. Ada juga lebih banyak kebebasan karena orang dapat memutuskan sendiri kapan mereka ingin bekerja.
Siapa yang menerima lampu pertama di desa diputuskan dalam dialog dengan para kepala desa, jelas Sr. Bernadette. “Karena para kepala desa mengenal masyarakat, mereka membantu mengidentifikasi mereka yang paling membutuhkan di komunitas mereka. Kemudian para suster pergi keluar, membagikan lampu dan d melatih orang-orang cara menggunakannya.”
Belas kasih, kepercayaan, efisiensi
Bukanlah suatu kebetulan bahwa para biarawati dari Malawi menjadi penghubung antara organisasi nirlaba AS dan penduduk setempat.
Para suster adalah semacam jaminan, perwakilan Watts of Love mengatakan kepada Radio Vatikan, dan itu karena mereka berpihak pada kaum miskin dan tidak memiliki kepentingan ekonomi atau politik sendiri.
Hubungan mereka yang mendalam dengan anggota komunitas menjamin bahwa program bantuan diterapkan “dengan belas kasih, kepercayaan, dan efisiensi,” menurut organisasi Watts of Love, yang melatih para biarawati untuk pekerjaan bantuan.
Seperti yang dilaporkan Sr. Bernadette, Kongregasi Rosario Suci di Malawi juga mendapatkan manfaat dari kerja sama ini. Berkat Watts of Love, desa-desa yang sebelumnya tidak menerima bantuan dapat dijangkau dan kontak baru dibuat dengan penduduk setempat.
Para Suster Rosario Suci berkarya di Malawi di keuskupan-keuskupan Mzuzu, Karonga, Zomba, dan Keuskupan Agung Lilongwe. Kongregasi ini didirikan pada tahun 1951 oleh misionaris Afrika Marcel Saint Denis, pastor Misionaris Afrika, di Malawi utara.
Proyek di 55 negara di seluruh dunia
Berkat kerja sama kongregasi dengan Watts of Love, lebih dari 9.000 rumah tangga di Malawi telah mendapatkan penerangan dan mata pencaharian keluarga-keluarga telah meningkat secara signifikan. Watts of Love menjalankan proyek serupa di total 55 negara di seluruh dunia bekerja sama dengan mitra lokal dan gereja.
Menurut organisasi tersebut, hal ini dapat menghemat lebih dari 23 juta dolar per tahun serta mengurangi emisi CO2 dalam jumlah besar.
Watts of Love didirikan pada tahun 2009 oleh Nancy Economou, seorang warga Amerika.
Ketika ibu dari lima putra ini melihat seorang gadis dalam perjalanan ke Filipina pada tahun 2009 yang wajahnya terbakar habis oleh lampu parafin, ia tergerak dan mendirikan Watts of Love sebagai jalan keluar dari siklus kesengsaraan dan kesulitan.
“Cahaya,” Ibu Economou yakin, “adalah jalan keluar tercepat dari kemiskinan.”
Organisasi ini, yang sebagian besar didanai oleh donasi, telah berhasil membangun jaringan bantuan global sejak 2009 dan sedang berupaya menjalin kontak dengan komunitas-komunitas keagamaan.
Bantu dengan berdonasi
Anda dapat berdonasi untuk proyek ini di sini.
(Video ini diproduksi dengan materi audio dan video dari ‘Watts of Love’, yang diperoleh organisasi ini dalam sebuah perjalanan ke Malawi pada tahun 2025.)
Deborah Castellano Lubov berkontribusi dalam laporan ini
Artikel asli:
Religious sisters in Malawi are helping the local population build a better life with the support of the US non-profit organisation ‘Watts of Love,’ whose work has improved the lives of entire communities through solar light and education.
